起源：谁是铁人?拉出来溜溜就知道了
有很多事物就是在不经意间被创造出来了。
铁人三项起源于美国。1974年2月，一群体育官员聚集在夏威夷群岛的一个酒吧里争论：世界上究竟哪一种体育运动项目最具有刺激性，挑战性，最能考验人的意志和体能?有的说是橄榄球，有的说是渡海游泳，有的说是足球，还有的说是长距离自行车，登山马拉松等等，他们各抒己见，争论不休。最后，美国海军准将约翰·科林斯提出：谁能在一天之内在波涛汹涌的大海游泳3.8公里，再环岛骑自行车180公里，最后跑完42.195公里的檀香山马拉松全程，中途不得停留，谁就是真正的铁人。
科林斯的想法得到大家的支持，于是第二天就有15人参加了比赛，其中还有1位女选手。结果有12人赛完全程，就这样一项挑战自然、战胜自我的新型体育运动项目就在这种充满戏剧性、冒险性的情况下诞生了。该比赛第一名的成绩为11小时46分。该次比赛后，人们就把这项一次连续组合完成游泳、自行车和长跑，并在运动员体能、速度和技巧上提供挑战的综合性体育运动项目称之为"铁人三项"。并追认该次比赛为首届世界铁人三项锦标赛。
发展：1994年被列入奥运会
铁人三项运动在夏威夷诞生后，最初仅在夏威夷和加利福尼亚流行，后逐渐在澳大利亚、新西兰、西班牙、法国、英国、日本、中国等国家广泛开展。
美国的圣地亚哥从1974年开始便正式开展了铁人三项比赛，随后铁人三项运动便迅速风靡了欧美和世界各地，为越来越多的人所喜爱。为了更好地发展该运动，国际铁人三项联盟于1989年4月正式成立以管理国际上的铁人三项及铁人两项运动，总部设在加拿大。
到2000年为止，国际铁联已发展到具有126个国家、地区团体的会员国际体育组织。据2001年国际铁联快报上的统计，全世界参加铁人三项运动训练和比赛的人数已达到500多万人，每年在世界各地举行的大小铁人三项赛事铁人三项有三千多次。而通过电视转播收看铁人三项世界杯赛的观众达2亿多人。
国际铁人三项联盟每年都组织很多比赛。其中有奥林匹克标准距离的铁人三项世界锦标赛，参加比赛的运动员年龄最小的只有9岁，最大高达91岁。比赛的规模逐年增大，参加比赛的人数也越来越多。
美国人认为，最具刺激性、挑战性的体育运动是"铁人三项";日本人认为，最能体现民族精神的也是"铁人三项"……鉴于铁人三项运动在世界各地发展迅速，奥运会、友好运动会、泛美运动会、英联邦运动会、世界军体大会、亚运会、中国全国运动会都将铁人三项列为正式的比赛项目。铁人三项是在1994年被国际奥委会正式列入奥运会大家庭，2000年悉尼奥运会万众瞩目的第一个比赛项目就是女子铁人三项比赛。
现状：规模逐年增大，人数也越来越多
国际铁人三项联盟每年都组织很多比赛，其中有奥林匹克标准距离的铁人三项世界锦标赛;在世界各地举办的10-12站铁人三项世界杯系列赛;长距离铁人三项世界杯系列赛;标准距离和长距离铁人两项世界杯系列赛与世界锦标赛，此外还有冬季铁人三项赛、室内铁人三项赛、残疾人铁人三项、青少年铁人三项赛等。比赛一般分优秀运动员组、青年运动员组和业余分龄组，参加比赛的运动员年龄最小的仅9岁，最大达91岁。比赛的规模逐年增大，参加比赛的人数也越来越多。
据统计，在美国每年参加正式或非正式铁人三项比赛的人数约为15万人。到2003年止，美国铁人三项协会有正式会员45274人，其中男性占71%，女性为29%。2002年全美铁人三项赛事多达850次。英国每年英国经官方批准的赛事可达350次，几乎每天都有比赛。全国有200余家铁人三项俱乐部。 澳大利亚悉尼世界杯赛组委会数据： 54%的爱好者年龄介于16至34岁，57%的爱好者家庭年收入超过43000美元，47%的爱好者有大学教育背景，77%的爱好者为活跃的体育参与者。
